14 millones de dólares. Esa es la cifra que la Cámara de Comercio de Santa Marta calcula como pérdida económica acumulada tras apenas dos dÃas de paro armado impuesto por las Autodefensas Conquistadoras de la Sierra Nevada (ACSN). Una ciudad que vive del turismo, del sol y del mar Caribe, paralizada por hombres encapuchados que disparan contra los comercios que se atreven a abrir. La situación es grave, y no hay que suavizarla.
Una ciudad rendida al miedo : lo que ocurre en Santa Marta
El miércoles 23 de septiembre de 2026, Santa Marta amaneció con las calles vacÃas por segundo dÃa consecutivo. No hubo turistas paseando por el malecón, ni vendedores ambulantes, ni el bullicio habitual del centro histórico. El diario local Hoy Diario Magdalena lo describió sin rodeos : la ciudad quedó sometida al dominio del terror y el miedo a las represalias. Eso no es retórica periodÃstica, es lo que está pasando de verdad.
¿Qué desencadenó todo esto ? La muerte de José Luis Pérez Villanueva, número dos de las ACSN, durante un operativo policial que también cobró la vida de seis combattants más. El grupo, también conocido como Pachencas, respondió con lo que mejor sabe hacer : decretar una huelga armada que convierte a los civiles en rehenes. Varios videos difundidos en redes sociales mostraban a hombres armados disparando contra negocios abiertos. Después de eso, nadie quiso arriesgar el pellejo.
El Gobierno reaccionó desplegando cerca de 1.100 soldados y policÃas en la capital del Magdalena. El presidente Abelardo de la Espriella se paseó por las calles en vehÃculo blindado, pistola al cinto, en una escena cargada de simbolismo. Pero los sÃmbolos no abren comercios ni tranquilizan a quienes tienen miedo de asomarse a la ventana. La ciudad siguió paralizada.
| Indicador | Dato |
|---|---|
| Pérdidas económicas estimadas | ~14 millones de dólares (más de 12 millones de euros) |
| Efectivos desplegados | ~1.100 soldados y policÃas |
| Combatientes ACSN estimados | 800 a 1.000 hombres |
| Total combatientes ilegales en Colombia | ~29.000 |
| Inicio presidencia De la Espriella | 7 de agosto de 2026 |
Luis Fernando Trejos, investigador especializado en conflicto armado colombiano, lo explica con claridad en el diario El Tiempo : la presencia militar puede recuperar sectores puntuales, pero no garantizar un control estable. Los grupos armados a moto atacan los puntos descubiertos y desaparecen antes de que llegue el refuerzo. Es un juego del gato y el ratón que el Estado, históricamente, ha perdido muchas veces en este territorio.
Las ACSN : tres décadas de poder real en el Magdalena
Frankamente, lo que más inquieta no es la crisis de esta semana, sino lo que revela sobre el poder real de las ACSN en la región. Este grupo no apareció de la noche a la mañana. Lleva cerca de treinta años ejerciendo una autoridad de facto en el departamento del Magdalena, con su propio sistema de justicia paralelo, una red de extorsión consolidada y el control del microtráfico local. No son simples delincuentes; son una estructura que reemplaza al Estado donde este nunca llegó.
Nacidas de las cenizas de grupos paramilitares de extrema derecha, las ACSN representan hoy una fuerza de entre 800 y 1.000 combatientes. Pequeña en comparación con los casi 29.000 ilegales armados que operan en todo el paÃs, pero con una implantación territorial tan profunda que ningún helicóptero militar va a desmantelar en dos dÃas. El periódico El Tiempo lo sintetiza bien : su poder va mucho más allá del de las armas.
Para entender por qué esto importa ahora, hay que mirar el contexto polÃtico. De la Espriella llegó a la presidencia el 7 de agosto de 2026 prometiendo una guerra sin cuartel contra los grupos armados que sobrevivieron al acuerdo de paz de 2016 con las FARC. Rompió con la polÃtica de “paz total” de su predecesor, el izquierdista Gustavo Petro, y se alineó con Washington en su propia versión de la guerra contra el narcoterrorismo. Santa Marta se convierte asà en su primer gran examen de seguridad, y el medio La Silla VacÃa advierte que una derrota frente a las ACSN podrÃa erosionar la imagen de dureza que quiere proyectar.
Las consecuencias para el turismo son inmediatas y brutales. Los Estados Unidos ya recomendaron a sus ciudadanos evitar la zona. La ocupación hotelera se desplomó. Santa Marta, puerta de entrada al Parque Nacional Tayrona y punto de partida hacia la Ciudad Perdida, perdió en dos dÃas lo que muchas temporadas tardaron en construir. Los efectos sobre el sector turÃstico incluyen, entre otros :
- Cancelación masiva de reservas hoteleras en toda la ciudad
- Cierre de operadores turÃsticos y agencias locales
- Suspensión de rutas de transporte hacia la Sierra Nevada
- Alerta de viaje emitida por el Departamento de Estado de EE.UU.
El verdadero reto : más allá de los operativos militares
Pasado el paro armado, quedará una pregunta incómoda sobre la mesa : ¿qué viene después ? Desplegar tropas es lo más visible y lo más fácil. Pero si las ACSN llevan tres décadas con control territorial en el Magdalena, un operativo de dos dÃas no cambia nada estructuralmente. El investigador Trejos lo deja claro : no hay soldados suficientes para cubrir cada calle de una ciudad asÃ.
Mi lectura es esta : De la Espriella necesita un éxito rápido y visible porque su capital polÃtico depende de ello. Pero la verdadera solución a la crisis de seguridad en Santa Marta pasa por algo que ningún gobierno colombiano ha logrado del todo : reducir la dependencia económica de la población respecto a las redes criminales, fortalecer la presencia institucional permanente y, sobre todo, cortar los flujos financieros del grupo. Mientras el microtráfico y la extorsión sigan siendo más rentables que cualquier alternativa legal, las ACSN seguirán siendo más fuertes que cualquier patrulla militar.
El turismo puede recuperarse. Las ciudades tienen memoria corta cuando el sol vuelve a brillar. Pero la fragilidad estructural del Caribe colombiano ante estos grupos no va a desaparecer con helicópteros y comunicados de prensa.
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