El lunes 10 de agosto de 2026 quedará grabado en la memoria colectiva de Colombia. Un terremoto de magnitud 7,4 sacudió el occidente del país en las primeras horas de la mañana, convirtiéndose en el sismo más mortífero del siglo en territorio colombiano. El epicentro se ubicó en el departamento del Chocó, una de las regiones más empobrecidas del país, sobre la costa del Pacífico. Las ondas sísmicas se propagaron con tal fuerza que se percibieron en Ecuador, Panamá y Venezuela.
El balance inicial de 241 muertos fue revisado a la baja hasta 216 víctimas fatales confirmadas. No se trata de una buena noticia en sí misma, pero sí refleja la dificultad de establecer cifras precisas cuando los equipos de rescate todavía trabajan entre los escombros. En la noche del martes al miércoles, los equipos de emergencia lograron rescatar con vida a una mujer atrapada bajo los restos de un edificio derrumbado en Pereira, varias decenas de horas después del seísmo. Ese tipo de hallazgo mantiene viva la esperanza, y también la urgencia.
Cali y Pereira, las ciudades más golpeadas por el temblor
Cali, con 2,2 millones de habitantes, registra el peor balance urbano : 95 muertos hasta el momento. Su alcalde, Alejandro Eder, describió la noche del martes como “muy dura, una pesadilla” en declaraciones a la cadena Caracol. En los barrios más afectados, vecinos y voluntarios trabajaron hombro a hombro, con picos y manos desnudas, buscando señales de vida bajo toneladas de hormigón. Uno de ellos, Javier Muñoz, resumió el estado de ánimo colectivo : “Trabajamos juntos con la esperanza de poder salvar una vida.”
Beatriz Arcos estuvo atrapada casi una hora bajo los escombros de su propio apartamento en Cali. Una vez rescatada, los médicos la atendieron, pero su espalda seguía causándole dolor. Su marido y su madre también resultaron heridos. Sentada frente a lo que quedaba del edificio de tres plantas, describió la situación con una frase que lo dice todo : “Todo va tan rápido.” Su hijo intentaba recuperar documentos y objetos de valor entre los restos.
Pereira, ciudad de 480.000 habitantes, suma al menos 72 muertos. La memoria colectiva de esta ciudad es especialmente cruel : ya fue devastada por un sismo en 1999 que dejó cerca de 1.200 víctimas. Gloria Giraldo, ama de casa de 38 años, lo expresó sin rodeos : “Desde ayer nos preguntamos qué será de nuestra vida.” Juan David Gaitán, trabajador independiente, describió calles sin electricidad y una atmósfera que comparó con “una ciudad de zombis.”
Stella Galvis, contable, escapó con su marido y su hijo de un edificio de cuatro plantas que se derrumbó por completo. “No nos queda nada, lo hemos perdido todo”, relató entre lágrimas. “Sobrevivimos de milagro.” Según la Asociación de Alcaldes, más de 165 edificios quedaron destruidos en las ciudades más afectadas, entre las que también figuran Manizales y Quibdó, en el Chocó.
| Ciudad | Muertos confirmados | Situación |
|---|---|---|
| Cali | 95 | Hospitales dañados, búsqueda activa |
| Pereira | 72 | Rescate en curso, cortes de luz |
| Quibdó (Chocó) | Al menos 14 | Acceso difícil por carreteras dañadas |
| Manizales | En revisión | Zona cafetera afectada |
Varios hospitales de Cali sufrieron daños estructurales. Una parte del Hospital Universitario del Valle se derrumbó, lo que obligó al personal médico a trasladar pacientes y atender a otros en los jardines exteriores del recinto.
Respuesta institucional y ayuda internacional ante la catástrofe sísmica
El presidente colombiano Abelardo de la Espriella, investido apenas el 7 de agosto, visitó Pereira el martes y anunció subsidios de realojamiento para quienes perdieron su vivienda. El lunes ya había decretado el estado de emergencia en las zonas afectadas. Las autoridades desplegaron rescatistas profesionales, pero también miles de voluntarios que recorrieron los barrios a pie o en moto para evaluar daños y buscar supervivientes.
La solidaridad internacional respondió con rapidez. A continuación, los principales apoyos confirmados en las primeras 48 horas :
- Estados Unidos ofreció 15,5 millones de dólares en ayuda de emergencia al nuevo gobierno colombiano.
- México anunció el envío de 4 toneladas de medicamentos, más de 8 toneladas de material de rescate y 255 militares especializados.
- La Unión Europea activó su servicio satelital Copernicus para apoyar las operaciones de localización y rescate.
- El Papa León XIV expresó estar “profundamente afectado” por la tragedia.
- El secretario general de la ONU, Antonio Guterres, transmitió su solidaridad con el pueblo colombiano.
Dos aeropuertos permanecían cerrados el martes por daños en sus instalaciones, aunque otros ya habían retomado operaciones. En el Chocó, las carreteras deterioradas dificultaban el acceso a la zona del epicentro, cerca de San José del Palmar, según informó la Cruz Roja Internacional. La gobernadora Nubia Carolina Córdoba confirmó al menos 14 muertos en ese departamento.
Por qué Colombia es tan vulnerable a los grandes terremotos
Colombia no tiembla por casualidad. El país se asienta en la intersección de varias placas tectónicas : la placa de Nazca y la placa del Caribe se hunden bajo la placa sudamericana en un proceso continuo que genera una actividad sísmica y volcánica intensa. Esta dinámica forma parte del cinturón de fuego del Pacífico, que rodea casi todo el océano Pacífico y concentra cerca del 90 % de los terremotos más poderosos del planeta.
El mismo Venezuela había sufrido el 24 de junio un doble sismo de magnitudes 7,2 y 7,5 que causó más de 6.300 muertos. El terremoto colombiano del 10 de agosto se sintió también en Ecuador y Panamá, lo que confirma la dimensión regional de esta actividad geológica. Para quienes quieran entender mejor los antecedentes recientes de esta crisis, los primeros reportes del terremoto en Colombia con 21 muertos y cientos de rescatistas muestran cómo evolucionó la situación desde las primeras horas.
Francamente, Colombia debe acelerar su política de construcción antisísmica, especialmente en regiones como el Chocó, donde la pobreza estructural agrava cada desastre natural. Las cifras de muertos no dependen solo de la magnitud del sismo : dependen también de la calidad de los edificios. Ese es el debate que debe abrirse ahora, cuando las cámaras todavía están apuntando al país.
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