Cuando Liliana Lesmes, bacterióloga de la Secretaría de Salud de Bogotá, confirmó el primer caso de sarampión en la capital tras más de diez años sin circulación sostenida, su reacción lo dijo todo. Un mes después, los números hablan solos : cuatro casos confirmados por el Instituto Nacional de Salud a principios de marzo de 2026, tres en Bogotá y uno en Bucaramanga, todos importados desde México. Ningún brote autóctono todavía. Pero el contexto internacional obliga a tomarse la situación muy en serio, especialmente con el Mundial de Fútbol en el horizonte.
Un virus que no perdona descuidos : por qué el sarampión vuelve a preocupar
El sarampión tiene mala fama de ser una enfermedad “de niños, sin mayor importancia”. Error grave. El infectólogo pediatra Juan Pablo Londoño lo aclara sin rodeos : alrededor de uno de cada diez niños menores de cuatro años puede desarrollar complicaciones serias, desde otitis y neumonía —la principal causa de muerte vinculada al virus— hasta encefalitis. En casos excepcionales, las secuelas neurológicas pueden aparecer años después de la infección.
Lo que hace al sarampión particularmente peligroso no es su letalidad, relativamente baja según la OMS (entre el 0,1 % y el 0,2 %), sino su capacidad de transmisión casi sin igual. Mientras la influenza contagia en promedio a dos personas, y las variantes más agresivas del covid-19 llegan a siete, el sarampión puede infectar hasta a 18 personas por caso. Además, genera un déficit inmunológico permanente en entre el 20 % y el 30 % de los infectados, según el subsecretario distrital de Salud Pública, Julián Fernández-Niño.
Para contener su propagación se necesita una cobertura de vacunación del 95 % de la población. Colombia no llega ahí. El promedio nacional ronda el 90 % en la población infantil, con zonas que apenas alcanzan el 80 %. Bogotá marca 95,6 % en menores de cinco años, pero baja al 89 % en niños menores de 18 meses. En adultos, la cobertura es simplemente desconocida por falta de registros fiables.
El Mundial como detonador : por qué Bogotá está en el centro del riesgo
La situación internacional es la que tiene a las autoridades bogotanas en máxima alerta. México acumula 15.479 casos desde el 1 de enero de 2025; Estados Unidos registra 3.981; y Canadá, hasta el 28 de marzo, suma 5.751, además de haber perdido su certificación como país libre de sarampión tras más de un año con transmisión endémica. Con el Mundial de Fútbol generando millones de desplazamientos, el riesgo de reintroducción masiva del virus en Colombia es real y documentado.
El secretario distrital de Salud, Gerson Bermont, no tiene paños tibios : “Van a llegar muchos casos importados por el mundial, con total seguridad”. El objetivo, aclara, no es impedir esas llegadas —eso es imposible—, sino evitar que generen transmisión local. Bogotá, con ocho millones de habitantes y el aeropuerto más transitado de América Latina, es la principal puerta de entrada del país.
Una simulación de la Universidad Javeriana, liderada por la epidemióloga Zulma Cucunubá, ilustra el escenario con datos concretos :
| Cobertura vacunal | Casos importados | Proyección de contagios |
|---|---|---|
| ~95 % | 3 | Brote limitado y controlable |
| ~90 % o heterogénea | 3 | Crecimiento rápido a cientos de casos |
| ~90 % o heterogénea | 30 | Más de 1.000 casos en pocos meses |
Cucunubá lo resumió en un conversatorio con una frase demoledora : “Estamos en un momento perfecto para que esta epidemia arranque”. Los llamados “bolsillos de susceptibles” —concentraciones de personas sin vacunar o con esquemas incompletos— han crecido desde la pandemia, y eso es exactamente lo que el virus necesita para expandirse.
Cómo actúa Bogotá frente a un posible brote masivo
Ante este escenario, la Secretaría de Salud de Bogotá desplegó una estrategia que arranca desde la detección. Cualquier paciente con fiebre y brote maculopapular activa el protocolo : reporte al sistema SIVIGILA en menos de 24 horas, toma de muestras (sangre, hisopados y orina), aislamiento y rastreo epidemiológico completo.
En campo, los equipos realizan cercos epidemiológicos que abarcan de cinco a nueve manzanas alrededor del caso confirmado, con visitas casa a casa durante al menos un mes. Se revisan carnés de vacunación, se identifican nuevos casos y se inmuniza a quienes lo necesitan. El seguimiento incluye contactos en vuelos, colegios y eventos masivos. Cada episodio detectado hasta ahora ha permitido aplicar cientos de dosis adicionales en comunidades vulnerables.
La estrategia también usa herramientas de análisis geoespacial para cruzar coberturas de vacunación con indicadores de pobreza y acceso a servicios. Así se priorizan campañas en los territorios con mayor riesgo. Pero hay dos frenos importantes :
- Disponibilidad de vacunas : en febrero, Bogotá solicitó 50.000 dosis bivalentes para adultos y recibió 5.000, que se agotaron en una semana.
- Capacidad operativa : el sistema actual permite rastrear cada caso con detalle, pero si los contagios se multiplican, esa capacidad tiene un techo.
Frente a la incertidumbre sobre el stock nacional, Bermont fue directo : “No nos hemos quedado sin vacunas, pero así no funciona una protección real ante el riesgo que tenemos”. El Ministerio de Salud no ha comunicado con claridad qué escenarios está previendo para el Mundial.
Vacunarte antes del Mundial : la medida más efectiva que puedes tomar ahora
Hay algo que ninguna estrategia institucional puede reemplazar : tu decisión personal de vacunarte. Si tienes dudas sobre tu esquema de vacunación, especialmente si planeas viajar durante el Mundial, no lo pienses más. Bermont lo dijo sin ambigüedad : “Si logramos que quienes van al Mundial estén vacunadas, podemos estar tranquilos”.
Para saber si tus dosis están al día, consulta Mi vacuna Colombia, la plataforma oficial de vacunación del país, donde puedes verificar tu historial y conocer los puntos de vacunación más cercanos. Es gratuito, toma minutos y puede marcar una diferencia enorme en un contexto de alta movilidad internacional.
El sarampión no va a esperar. Y tú tampoco deberías.
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