A ocho días de su posesión en Cali, Abelardo de la Espriella ya lleva un cuarto de los departamentos del país recorridos con una herramienta política inusual : los empalmes regionales. El primero fue en Cúcuta. Luego vino Casanare. Los próximos están programados en Santander y Antioquia. No es un gesto simbólico : es la columna vertebral de una apuesta de gobernanza que desafía la lógica centralista que ha dominado Colombia desde hace décadas.
Los empalmes regionales : qué son y por qué importan
Un empalme es, técnicamente, el proceso de transición entre administraciones. Normalmente ocurre en Bogotá, en despachos de la capital, entre funcionarios salientes y entrantes. De la Espriella lo ha invertido : lleva ese proceso directamente a los territorios, sentándose con gobernadores y alcaldes en sus propias regiones. Para el equipo del presidente electo, esto no es logística, es política.
La diferencia con los modelos anteriores es concreta. Miren este comparativo :
| Modelo tradicional | Modelo De la Espriella |
|---|---|
| Empalmes en Bogotá | Empalmes en capitales regionales |
| Presidencia fija en Casa de Nariño | Sedes rotativas en Cali, Medellín y Barranquilla |
| Centralización de decisiones | Descentralización territorial |
| Capital única : Bogotá | Capital alterna : Barranquilla |
La narrativa es poderosa. Un presidente costeño que no va a gobernar desde el altiplano, sino desde el Caribe, el Pacífico y los Llanos. Eso resuena en regiones que históricamente han sentido que Bogotá decide sobre sus recursos sin entender sus realidades. Pero entre el discurso y la ejecución hay una distancia que varios mandatarios locales ya señalan con preocupación.
Francamente, la idea de tener sedes presidenciales rotativas en tres ciudades distintas no es menor. Implica infraestructura, seguridad, logística y presupuesto. Ninguna administración anterior lo había intentado a esta escala, y eso solo genera más preguntas que respuestas sobre la viabilidad real del modelo.
La promesa de descentralización y sus interrogantes reales
La descentralización que propone De la Espriella va más allá de instalar oficinas alternas. Su apuesta de fondo es rediseñar el flujo de recursos y competencias entre el gobierno nacional y los entes territoriales. Eso requiere pasar por el Congreso, donde tiene pendiente una reforma que aún no ha logrado destrabarse.
Este es el nudo central del problema. Los empalmes territoriales generan expectativa en gobernadores y alcaldes, pero esa expectativa choca con una realidad fiscal y legislativa que no depende únicamente del presidente electo. Los mandatarios locales celebran el gesto político, aunque no todos ocultan sus dudas :
- Mayor autonomía territorial sin recursos adicionales puede significar mayor responsabilidad sin respaldo.
- La reforma al sistema de competencias requiere mayorías en el Congreso que De la Espriella no tiene garantizadas.
- Algunas regiones temen que la descentralización acelere la ejecución presupuestal antes de que existan capacidades institucionales suficientes.
- La capital alterna en Barranquilla genera inquietud en ciudades como Medellín y Cali sobre el peso real que tendrán en las decisiones nacionales.
Para entender el alcance político de esta propuesta, conviene recordar que Colombia lleva más de 30 años con un modelo de descentralización incompleto desde la Constitución de 1991. La promesa de llevar poder a las regiones no es nueva, pero tampoco se ha cumplido del todo. De la Espriella apuesta a cambiar eso desde el primer día, con gestos territoriales concretos.
Los empalmes en Cúcuta y Casanare no son casuales. Norte de Santander y el Casanare representan territorios con dinámicas muy distintas : conflicto armado activo en el primero, bonanza petrolera y retos ambientales en el segundo. Gobernar desde las regiones implica entender esas diferencias, no solo visitarlas.
El ruido político que genera la apuesta territorial
Que De la Espriella ganó las elecciones presidenciales frente a Cepeda con un discurso fuertemente regional no es un secreto. Pero transformar ese capital político en una arquitectura institucional de descentralización real es otra cosa. Y en eso radica el ruido que ya empieza a sentirse en varias regiones del país.
Por un lado, los mandatarios locales ven con buenos ojos que el presidente electo llegue a sus territorios antes de posesionarse. Es un reconocimiento simbólico que pocas veces ocurre. Por otro lado, algunos advierten que los retos de ejecución se multiplican si el gobierno central delega competencias sin transferir simultáneamente los recursos necesarios para asumirlas.
El caso de Santander es ilustrativo. Su gobernación lleva años reclamando mayor autonomía en infraestructura vial y educación técnica. Si el modelo de De la Espriella les da más responsabilidades sin ajustar las transferencias del Sistema General de Participaciones, el resultado puede ser el opuesto al prometido : más carga para los territorios, no más poder real.
Antioquia, por su parte, tiene la mayor capacidad institucional del país fuera de Bogotá. Para ese departamento, la descentralización no es una amenaza, sino una oportunidad. Pero incluso allí los técnicos piden claridad sobre cómo funcionará el esquema de sedes presidenciales rotativas y qué decisiones se tomarán desde cada ciudad.
Lo que está claro es que De la Espriella ha logrado algo difícil : hacer que la descentralización sea noticia antes de llegar a la Casa de Nariño, o mejor dicho, antes de decidir desde cuántas casas va a gobernar. Si esa narrativa se convierte en política pública concreta, Colombia podría estar ante un giro real en su modelo de gobernanza territorial. Si no, quedará como el intento más ambicioso y más costoso de los últimos años de hacer política desde un avión.
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