La crisis de suicidios que azota a las comunidades indÃgenas emberá en Colombia ha encontrado un testimonio visual poderoso en el trabajo del fotógrafo Santiago Mesa. Su serie “Jaidë”, que significa “casa de los espÃritus” en lengua emberá, documenta una realidad devastadora : tasas de suicidio que superan 35 veces la media nacional en algunas regiones del paÃs.
El departamento del Chocó, donde se concentra gran parte de la población emberá, presenta cifras alarmantes. Solo en la municipalidad de Bojayá, que alberga aproximadamente 6.500 emberá representando la mitad de su población total, los números revelan una escalada dramática : de 15 suicidios registrados entre 2015 y 2020, la cifra saltó a 41 casos entre 2021 y 2023, acompañados de 400 tentativas. El año 2024 sumó 12 casos adicionales.
La fotografÃa como denuncia social ante la tragedia emberá
Santiago Mesa desarrolló este proyecto después de experimentar personalmente la depresión durante la pandemia de COVID-19. Su motivación inicial era comprender cómo sus compatriotas sin acceso a atención psiquiátrica enfrentaban situaciones similares. Sin embargo, la magnitud de la crisis que encontró superó sus expectativas más sombrÃas.
El fotógrafo adoptó un enfoque narrativo que rompe con los códigos tradicionales del reportaje, incorporando una dimensión poética y cinematográfica a su trabajo. “¿Por qué nos permitimos cosas como el contraluz en el cine y menos en el fotoreportaje ?”, cuestiona Mesa, quien reivindica una mirada responsable y respetuosa de la ética periodÃstica.
Su serie “Jaidë” no se limita únicamente a imágenes : cada retrato se acompaña de entrevistas cuidadosamente documentadas bajo la forma de testimonios directos. Esta metodologÃa permite una comprensión más profunda del contexto que rodea cada historia individual, alejándose del sensacionalismo para acercarse a la humanidad de los protagonistas.
| PerÃodo | Número de Suicidios | Tentativas Registradas |
|---|---|---|
| 2015-2020 | 15 | No especificado |
| 2021-2023 | 41 | 400 |
| 2024 | 12 | En seguimiento |
Factores estructurales que alimentan la desesperanza indÃgena
Las causas de esta crisis son múltiples y complejas. Los emberá que migran hacia zonas urbanas como Bogotá —aproximadamente 2.000 miembros viven en la capital— enfrentan condiciones de vida extremadamente difÃciles. Las razones de estos desplazamientos poblacionales son en sà mismas traumáticas, vinculadas a los conflictos armados que involucran al ejército, guerrillas, grupos paramilitares y narcotraficantes.
En las comunidades rurales del Chocó, el aislamiento geográfico agrava la situación. Villages como Puerto Antioquia, con apenas 141 habitantes a orillas del rÃo Bojayá, carecen de recursos especÃficos para salud mental. Desde abril de 2023, esta pequeña comunidad ha registrado más de 15 suicidios, comenzando con el caso de Yadira Birry, una adolescente de 16 años que se quitó la vida con su “paruma”, la tela tradicional emberá.
El factor de género resulta determinante en esta crisis. El machismo persistente en estas comunidades convierte a las mujeres jóvenes vÃctimas de violencia doméstica en el grupo más vulnerable. Casos como el de Liria Cheito, madre de tres hijos que sobrevivió a un intento de suicidio tras sufrir violencia conyugal, ilustran esta realidad.
Para las mujeres emberá en situación de desplazamiento, existen espacios especÃficos de apoyo como Kurmakai Wera : espacio de prevención y sanación para mujeres Emberá en Bogotá, que ofrece atención especializada para esta población vulnerable.
Cosmovisión emberá y el peso de los conflictos territoriales
Según la visión tradicional emberá, relatada por médicos ancestrales como Martiliano Machy —un “jabainá” que sana cuerpos y espÃritus—, la tierra está maldita debido a los conflictos armados. Esta creencia sostiene que malos espÃritus visitan, a menudo en sueños, a los habitantes y los empujan hacia la desesperación.
Las comunidades emberá mantienen costumbres propias pero han sido ampliamente evangelizadas. Aunque la Iglesia católica no ha tenido únicamente un rol positivo, representa una de las pocas instituciones que se preocupa por su destino, desarrollando acciones puntuales de ayuda alimentaria y médica. Las parroquias realizan además un importante trabajo estadÃstico que permite dimensionar la crisis.
Los elementos que contribuyen a la crisis incluyen :
- Aislamiento geográfico extremo de las comunidades rurales
- Ausencia de programas especÃficos de salud mental
- Trauma generacional causado por conflictos armados
- Condiciones precarias de vida en desplazamientos urbanos
- Violencia de género estructural
Impacto internacional y reconocimiento del trabajo fotográfico
La serie “Jaidë” de Santiago Mesa obtuvo reconocimiento internacional al ser premiada en el último World Press Photo, posicionando la crisis emberá en el escenario global. Este reconocimiento no solo valida la calidad artÃstica del trabajo, sino que amplifica la visibilidad de una tragedia que requiere atención urgente.
El enfoque metodológico de Mesa busca generar más preguntas que respuestas, invitando a la reflexión profunda sobre las causas estructurales de la crisis. Su fotografÃa “más atenta pero también más silenciosa” respeta la dignidad de los protagonistas mientras denuncia la gravedad de su situación.
El trabajo documenta casos especÃficos como el de Luisa Chamorro, de 17 años, quien habÃa intentado suicidarse dos veces cuando Mesa la fotografió en enero de 2025, o el de Ahitana, de 23 años, quien sobrevivió a múltiples tentativas mientras vive en condiciones difÃciles en un edificio de vivienda colectiva en Bogotá.
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