Yoko, el último chimpancé cautivo de Colombia, emprendió un extraordinario viaje aéreo hacia Brasil para encontrar compañeros de su especie. A sus 38 años, este primate, que durante años vivió en condiciones que no correspondían a su naturaleza, fue trasladado al santuario de Sorocaba, un refugio que alberga a más de 40 chimpancés. Este traslado, denominado “Operación Arca de Noé”, marca un hito histórico: Colombia se convierte en el primer país del mundo que voluntariamente decide no mantener grandes primates en cautiverio, según la ONG Proyecto Gran Simio. La historia de Yoko refleja los problemas del tráfico ilegal de fauna silvestre y la importancia de los santuarios especializados para estos animales vulnerables.
De narcotraficantes a santuarios: la transformación de la vida de Yoko
La historia de Yoko comenzó en el mercado negro, donde fue adquirido ilegalmente por un narcotraficante colombiano. Este fenómeno no es aislado en Colombia, donde los traficantes de drogas frecuentemente adquieren animales exóticos como símbolos de estatus y poder, similar a lo que ocurrió con los hipopótamos de Pablo Escobar que pasaron de mascotas exóticas a amenaza nacional en Colombia. En 2017, las autoridades rescataron a Yoko y lo trasladaron al Parque Ukumari en Pereira, en el centro-oeste colombiano.
Durante su vida con traficantes, Yoko fue criado como un ser humano, lo que afectó profundamente su comportamiento natural. Le enseñaron a:
- Comer con cubiertos como una persona
- Vestir ropa de lujo que dañó su pelaje
- Fumar cigarrillos
- Consumir comida rápida que deterioró su dentadura
- Ver televisión como entretenimiento
Esta “humanización” extrema provocó que Yoko desarrollara comportamientos atípicos para su especie. Según Javier Guerrero, el veterinario que lo acompañó durante su traslado, Yoko presentaba un alto grado de domesticación y actuaba más como un niño humano que como un chimpancé. Esta desconexión con su identidad natural complicó sus interacciones con otros primates.
Su alimentación inadecuada le causó graves problemas de salud. Actualmente, Yoko tiene apenas cuatro dientes y su pelaje muestra parches de calvicie debido al uso forzado de ropa humana. Estos problemas reflejan las consecuencias devastadoras del tráfico ilegal de especies y la tenencia irresponsable de animales silvestres.
Un viaje de esperanza hacia el mayor refugio de primates de América Latina
El traslado de Yoko desde Colombia hasta Brasil supuso un desafío logístico importante. El viaje, que cubrió más de 7.000 kilómetros, requirió dos vuelos bajo estricta supervisión veterinaria. Durante todo el trayecto, Yoko viajó en una caja especial acompañado por el doctor Guerrero, quien supervisó constantemente su estado de salud.
Su destino final, el santuario de Sorocaba en el estado de São Paulo, representa la mayor esperanza para este chimpancé. Este centro es el refugio de primates más grande de América Latina, albergando a 250 animales, incluidos más de 40 chimpancés. Las instalaciones especializadas ofrecen un entorno más adecuado para las necesidades naturales de estos grandes simios.
| Característica | Parque Ukumari (Colombia) | Santuario de Sorocaba (Brasil) |
|---|---|---|
| Número de chimpancés | 1 (Yoko, solo) | Más de 40 |
| Especialización | Zoológico general | Centro especializado en primates |
| Posibilidad de socialización | Ninguna con su especie | Alta, con múltiples grupos sociales |
La soledad de Yoko se intensificó en 2023, cuando sus únicos compañeros chimpancés en Colombia, Chita y Pancho, escaparon de su refugio y fueron abatidos tras intentar agredir a personal del centro. Este trágico incidente dejó a Yoko completamente solo, sin contacto con individuos de su especie, una situación que afectó negativamente su bienestar emocional.
Los chimpancés son animales altamente sociales que en la naturaleza viven en comunidades complejas. La falta de interacción social representa un factor de estrés significativo para estos primates. Por ello, el traslado a Sorocaba no solo busca mejorar las condiciones físicas de Yoko, sino principalmente ofrecerle la oportunidad de reaprender comportamientos propios de su especie y establecer vínculos sociales.
Desafíos de adaptación y esperanza para un futuro mejor
El principal reto para Yoko en su nuevo hogar será la adaptación social. Los expertos expresan cierta preocupación sobre cómo será recibido por los otros chimpancés, considerando su limitada experiencia con congéneres y su comportamiento altamente humanizado. César Gómez, biólogo coordinador del Parque Ukumari, señala que Yoko “no es un chimpancé en sentido estricto” pues se identifica más con humanos que con su propia especie.
Esta desconexión con su identidad natural se manifiesta incluso en la comunicación básica. Por ejemplo, mientras que una sonrisa representa un gesto positivo para los humanos, entre chimpancés indica amenaza o miedo. Estas diferencias fundamentales en el lenguaje corporal podrían complicar la integración de Yoko en su nuevo grupo social.
No obstante, el santuario brasileño cuenta con profesionales experimentados en la rehabilitación de primates traumatizados. Su estrategia incluye una introducción gradual, primero mediante contacto visual y olfativo, antes de permitir interacciones directas. Este proceso puede tomar meses, pero ofrece la mejor oportunidad para que Yoko recupere parte de su naturaleza.
El caso de Yoko ha generado un importante debate sobre la tenencia de grandes primates en países que no forman parte de su hábitat natural. La senadora ecologista Andrea Padilla, quien facilitó el traslado, destacó que la partida de Yoko tiene un profundo valor simbólico para Colombia, un país con gran biodiversidad pero donde no existen grandes simios nativos como gorilas, orangutanes o chimpancés.
Este traslado representa no solo una esperanza para Yoko, sino también un ejemplo para otros países sobre la importancia de proporcionar entornos adecuados para especies vulnerables. Los chimpancés, clasificados como especie “en peligro” por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, merecen vivir en condiciones que respeten su naturaleza y necesidades específicas.
